C'est dans l'indifférence générale que Candice Rialson s'est éteinte le 31 mars 2006. A un jour près on aurait pu croire à un canular de très mauvais goût tant l'image que l'on garde d'elle est celle d'une jeune femme rayonnante et pleine de vie.

Aussi radieuse que le soleil de Californie sous lequel elle voit le jour en 1951, Candice débute sa carrière comme elle la termine, dans le rôle d'une belle blonde anonyme et souriante, dans The Gay Deceivers (1969), la comédie générationnelle de Bruce Kessler (Simon, King of the Witches) sur deux gais lurons tentant d'échapper au Vietnam en se faisant passer pour de gay lurons.

Après un passage obligé par la télévision (on peut l'apercevoir notamment dans un épisode de la série Shaft), la belle californienne obtient son premier grand rôle dans Pets (1974) de Raphael Nussbaum, l'une des attractions les plus jouées sur la 42ème Rue. Dans cette sexploitation sulfureuse à l'imagerie SM fortement prononcée, on suit les escapades sexuelles de l'insouciante et immorale Bonnie, entre domination et soumission. Un personnage marquant qui propulse instantanément la comédienne au rang d'icône du cinéma d'exploitation et dont Tarantino s'inspirera ouvertement pour le rôle de Bridget Fonda dans Jackie Brown.

///////////////////////// 1969 /////////////////////////
THE GAY DECEIVERS
(le piège à pédales)
///////////////////////// 1974 /////////////////////////
PETS
candy stripe nurses
summer school teachers
mama'S DIRTY GIRLS
///////////////////////// 1975 /////////////////////////
the eiger sanction
(la sanction)
///////////////////////// 1976 /////////////////////////
HOLLYWOOD BOULEVARD
LOGAN'S RUN
(l'age de cristal)
silent movie
(la dernière folie de mel brooks)
///////////////////////// 1977 /////////////////////////
chatterbox
(le sexe qui chante)
moonshine county express
(lutte au finish)
stunts
(LEs RISQUE-TOUT)
///////////////////////// 1979 /////////////////////////
winter kills
(LES MAGNATS DU POUVOIR)

La même année elle devient l'égérie de New World Pictures, la compagnie de Roger Corman pour laquelle elle tourne pas moins de quatre films en trois ans, dont Candy Stripe Nurses (cinquième et dernier volet de la franchise des "Nurses films") d'Alan Holleb, Summer School Teachers de Barbara Peeters, Moonshine County Express (Lutte au finish ; Gus Trikonis, 1977) et surtout le cultissime Hollywood Boulevard (1976). Pour leur première réalisation, Joe Dante et Alan Arkush rendent un hommage amusé mais néanmoins tendre et respectueux à la série B de leurs aînés. Candice, plus resplendissante que jamais, y incarne une apprentie starlette espiègle, parachutée dans l'univers du film d'exploitation et menacée par un tueur mystérieux. Comme Candy Hope, son personnage dans le film, la jeune comédienne avait-elle pour ambition d'avoir un jour sa propre étoile sur le prestigieux Walk of fame ? On l'ignore, mais toujours est-il qu'elle ne déclina pas les avances des majors lorsque celles-ci lui proposèrent de petits rôles de figuration dans La Sanction (Clint Eastwood, 1975), La Dernière folie de Mel Brooks et L'Age de cristal.

Si au jeu du portrait chinois Candice était un astre ce serait l'étoile filante, pleine de promesses, au parcours aussi bref qu'incandescent. Malheureusement les voeux de carrière de la belle s'envolèrent quand Hollywood lui claqua définitivement la porte suite à son implication dans le softcore de Tom DeSimone, Chatterbox (Le Sexe qui chante) - remake américain du Sexe qui parle. C'est sans regrets ni amertume qu'elle quitta la profession après une apparition furtive dans Winter Kills (Les Magnats du pouvoir) de l'acteur réalisateur William Richert (L'Homme au masque de fer).

C'est sans se douter de l'impact qu'elle a laissé sur toute une génération de cinéphiles que Candice Rialson s'en est allé, succombant d'une affection hépatique, prématurément à l'age de 55 ans. Trop tôt... Ce n'est que cinq mois plus tard que l'on apprit cette sombre nouvelle colportée par l'équipe de Code Red qui tenta de contacter l'actrice pour participer à la réalisation d'un DVD à sa gloire. Trop tard... Autant dire que c'est non sans émotion que ses fans visionneront cette édition de Pets.